Les Grandes Jorasses trônent à la frontière de la France et de l’Italie, massif emblématique qui happe tous les regards dès que le temps se dégage sur le Mont Blanc. Leurs parois, leurs arêtes acérées, la célèbre Pointe Walker… Pour qui se passionne pour l’alpinisme ou la grande randonnée, ce nom évoque instantanément un monde de défis, de légendes et de récits foisonnants. Connaître les itinéraires, anticiper les imprévus, choisir l’équipement juste : chaque détail prend sa place avant de s’élancer sur cette montagne phare, où la prudence et l’expérience se côtoient constamment.
Présentation des Grandes Jorasses : une icône alpine
Les Grandes Jorasses ne sont pas simplement un sommet : elles constituent un rempart imposant à l’extrémité nord-ouest du massif du Mont Blanc, s’élevant jusqu’à 4 208 mètres avec la pointe Walker, point culminant apprécié et redouté des alpinistes. Sur la carte, ces cimes forment une couronne naturelle entre la Savoie et la vallée d’Aoste, devenue au fil du temps un terrain d’aventure pour passionnés et curieux. L’ensemble rassemble une mosaïque d’arêtes, de faces, de couloirs et de glaciers où l’on distingue, du regard ou sur un topo, une rare diversité.
Mais alors, qu’est-ce qui explique cet attrait continu pour les Grandes Jorasses ? D’abord, leur silhouette découpée et les lignes redoutables de la face nord, puis la myriade de récits héroïques qui s’y entrecroisent. Monter la Whymper, franchir la face Croz, s’attaquer à la pointe Young… Chaque parcours donne lieu à une aventure différente, teintée d’intensité, de surprises et parfois de remises en question, loin des sentiers battus que l’on peut trouver ailleurs dans les Alpes.
Les débuts historiques et exploits marquants
Peu le savent, mais l’histoire de l’alpinisme moderne est en partie née sur ces pentes. Dès 1868, Horace Walker, accompagné par Melchior Anderegg et des guides aguerris, parvient à gravir la pointe Walker. La même saison, Edward Whymper, rendu célèbre par sa victoire controversée sur le Cervin, effectue une traversée qui donnera son nom à une arête. En quelque sorte, ces ascensions pionnières ont ouvert la voie à d’innombrables tentatives, frustrées ou abouties, où la passion rivalisait parfois avec la prise de risques.
Des années plus tard, les Grandes Jorasses deviendront le théâtre d’exploits qui continuent d’alimenter les discussions entre passionnés. Que l’on pense à René Desmaison affrontant le froid extrême et les tempêtes, ou à Walter Bonatti, dont la percée sur la voie éponyme en 1965 marquera durablement les esprits. D’autres noms ressortent, moins connus du grand public mais tout autant respectés dans la communauté montagnarde, chacun ayant bel et bien laissé une empreinte durable sur la montagne.
Comprendre les itinéraires classiques des Grandes Jorasses
Face nord : le défi ultime
La face nord des Grandes Jorasses, c’est un monde à part. Elle fait partie, avec l’Eiger et le Cervin, du trio infernal des « grandes faces nord ». Ce versant, souvent balayé par les vents ou figé sous la glace, requiert un bagage technique solide et un moral à toute épreuve. Parmi les itinéraires les plus cités : la toute droite et pénétrante voie Bonatti, ou la voie Croz qui file entre séracs et dalles sombres. À l’hiver, les difficultés se multiplient, la moindre erreur se paie cher. Il arrive que, même bien entraîné, on se fasse surprendre par un changement météo abrupt ou une chute de température inattendue.
Arête Whymper : une alternative prisée
Ceux qui préfèrent allier passages sur arête et plaisirs de la neige penchent plutôt pour la Whymper. Cet itinéraire, qui mêle rocher, éboulis et quelques courts passages de glace, réserve de belles émotions, à condition d’avoir préparé son sac : crampons recintrés, piolets affûtés, habits ajustés au millimètre. D’innombrables montagnards ont vécu sur cette arête leurs premières grandes émotions, parfois aussi leurs premières mésaventures. Un encordement hasardeux, par exemple, ou un choix de progression trop lent, peut déjà transformer l’expérience en long combat d’endurance.
Pointe Young : une voie à découvrir
On parle moins de la pointe Young, mais les initiés la recommandent à ceux qui souhaitent s’éloigner des sentiers les plus fréquentés. Plus confidentielle, plus technique aussi, on y trouve une quiétude rare, loin du tumulte des grandes classiques. Les rochers y sont parfois plus délités, les passages plus exposés. Toute tentative demande donc de la vigilance, mais aussi une bonne dose de calme et d’anticipation.
Quand explorer les Grandes Jorasses ?
Les plus sages diront toujours que l’été, de juillet à septembre, concentre les meilleures fenêtres météo. Ici, la neige tend à se stabiliser, tandis que les orages s’annoncent plus prévisibles qu’au printemps. L’automne voit parfois de magnifiques éclaircies mais, contrairement à certaines idées reçues, il comporte également de vrais pièges : premières chutes de neige, plaques de verglas traîtresses. Au printemps, les risques liés aux avalanches et coulées de surface subsistent, même lorsque la température semble clémente en vallée. Chacun devra adapter sa stratégie non seulement selon l’itinéraire envisagé, mais aussi en tenant compte de l’évolution des conditions en altitude. Au fil des années, certains racontent avoir rebroussé chemin pour avoir sous-estimé la météo, tandis que d’autres regrettent de ne pas être partis un jour plus tôt, le créneau idéal étant souvent très court.
Préparation des Grandes Jorasses : équipements et conseils
Équipement à prévoir
La liste de matériel varie selon la voie choisie. En général, il vaut mieux prévoir :
- Des piolets aiguisés au maniement aisé, pour glacer ou tailler si les conditions tournent;
- Des crampons adaptés, compatibles avec vos chaussures, testés sur différents terrains;
- Une corde solide, non vieillie par les précédents usages, mousquetons fonctionnels et sangles de différentes longueurs;
- Vêtements techniques en plusieurs couches — attention aux surpantalons, parfois négligés;
- Un casque de bonne qualité, à la fois léger et robuste.
Vérifier son matériel, c’est déjà réduire certains risques : un crampon mal calé ou un mousqueton défectueux peuvent, une fois sur place, transformer une sortie attendue en incident évitable. Qui ne s’est jamais rendu compte la veille qu’une vis manquait ou qu’un gant s’était glissé au fond d’un sac oublié ?
Condition physique et mentale : points à ne pas négliger
L’altitude et l’engagement exigent bien davantage qu’une simple endurance. Les Grandes Jorasses mettent à l’épreuve la résistance des jambes, mais aussi la gestion du souffle, du stress, le maintien du cap une fois la fatigue installée. Un entraînement régulier en côte et en rocher, assorti d’exercices de mobilité et d’adaptabilité mentale, rendra l’ascension plus fluide. Certains se surprennent à douter une fois engagés dans la pente : visualiser l’itinéraire la veille, prendre le temps de respirer plus profondément, savoir accepter un repli, ce sont là des qualités qui s’acquièrent progressivement.
Guides de montagne : un atout réel
Faire appel à un guide de haute montagne reste une solution souvent privilégiée, non seulement pour la sécurité qu’il apporte, mais aussi pour la richesse de ses retours d’expérience — parfois rares, toujours utiles. Guides et accompagnateurs locaux connaissent les moindres recoins : itinéraires bis, astuces météo, conseils de progression. Pour les curieux qui souhaitent préparer leurs premières courses ou prolonger leurs découvertes : escalade propose un panorama de conseils accessibles et concrets.
Erreurs courantes à éviter
Même les plus expérimentés l’admettent : les pièges ne manquent pas. Quelques écueils récurrents méritent d’être soulignés :
- Prendre à la légère le niveau de difficulté de la face nord : mieux vaut toujours viser moins haut que le contraire ;
- Oublier de réserver un refuge avant l’ascension, comme le Boccalatte : arriver fatigué après une nuit dehors, peu de montagnards en gardent un bon souvenir;
- Improviser sur le matériel : tout manque se paie dès la première longueur, parfois même avant le lever du soleil.
Certains n’hésitent pas à planifier plusieurs solutions de repli. Un orage s’annonce ? Une alternative plus courte ou un retour par la vallée voisine peuvent sauver la sortie.
Refuges : points de passage indispensables
Refuges comme ceux de Boccalatte ou de Leschaux offrent aux visiteurs, dès la veille, un abri bienvenu. Ces haltes développent une véritable vie sociale : échanges de tuyaux, contemplation au lever du jour, soutien moral quand le doute surgit. Mieux vaut réserver longtemps à l’avance, les places partent vite lors des périodes estivales. Certains évoquent la magie des nuits là-haut, le silence entrecoupé du craquement des séracs et la lumière dorée à l’aube — autant de souvenirs ancrés durablement.
Conseil final : profiter du voyage
Plus qu’une performance physique ou un exploit technique, gravir les Grandes Jorasses confine à une exploration intérieure. Les plus belles réussites s’accompagnent, bien souvent, de longs temps de contemplation. Immortaliser un panorama, sentir sous ses pieds la roche tiède ou la neige crissante, partager une pause avec ses compagnons d’ascension : autant de moments précieux qui laissent, plus que la fatigue ou la difficulté, une trace indélébile.
Bonus : bien planifier et s’informer
Dernier conseil d’initié : consulter régulièrement les bulletins météo spécialisés, comme ceux de MeteoAlpes, ou se plonger dans les forums alpins pour recueillir les retours récents (bons ou mauvais) des itinéraires envisagés. Quelques minutes à comparer les avis peuvent aider à ajuster un départ ou à choisir un équipement supplémentaire, parfois déterminant.
Sources :
- c2c.org
- camptocamp.org
- alpes-family.fr
- summitpost.org
- guide-montagne.com